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北京时候12月18日，2021年的菲尼克斯太阳队，是克里斯·保罗职业生活生计中最接近奥布莱恩杯的舞台。当这位36岁的宿将带着浑身伤病和16年未竟的胡想闯入总决赛时，全部篮球世界都在等候一个关在对峙的完善终局。但是2-0领前后的四连败，不但让字母哥的50分封神之战成为经典，更让保罗的冠军梦碎成了NBA汗青上最使人扼腕的"假如"之一。
那支太阳队的化学反映可谓教科书级别。保罗用处均8.9次助攻盘活了整支球队，将德文·布克的得分爆发力、德安德烈·艾顿的禁区统治力、米卡尔·布里奇斯的3D属性完善串连。常规赛51胜21负的西部第二战绩背后，是保罗要害时刻47.1%的三分射中率，和让年青队友们敏捷成熟的更衣室带领力。首轮对阵卫冕冠军湖人，当保罗右肩挫伤仍对峙作战时，他给这支年青球队注入了史无前例的韧性。次轮横扫MVP约基奇的掘金，西决裁减快船，保罗在要害战争中多次上演"小节师长教师"的好戏，特别是西决G6独得41分的表演，恍如在向命运宣布：此次真的纷歧样。
总决赛前两场的成功让菲尼克斯堕入狂欢。保罗用32分9助攻导演了G1的逆转，G2又用23分8助攻守护主场。当太阳带着2-0优势前去密尔沃基时，ESPN给出的夺冠几率高达86%。但命运在此时露出残暴的一面——字母哥的希腊怪兽模式完全醒觉，霍勒迪的戍守锁死了太阳后卫线，而保罗的体力在七场决战苦战中逐步透支。最致命的是G4最后时刻的持续掉误，当保罗冲破分球被霍勒迪抢断，随后又目送敌手完成空接暴扣时，这位控卫之神眼中闪过的恍忽，成了全部系列赛的转折点。
回看这个系列赛的手艺细节，保罗在最后三场的正负值累计-32，三分射中率狂跌至28.6%。与之构成光鲜对照的是字母哥场均35.2分13.2篮板的统治级表示。太阳内线的亏弱在雄鹿的冲击下表露无遗，艾顿受困犯规麻烦，替补中锋萨里奇早在首轮就已赛季报销。蒙蒂·威廉姆斯在战术调剂上的缓慢，同样成为赛后媒体诟病的核心——他们始终没有找到限制字母哥冲击篮筐的有用策略。
这个亚军对保罗的职业生活生计评价发生了奥妙影响。此前他被公认是"无冕之王"的代表，但此次触手可和又当面错过的履历，反而强化了"命运弄人"的悲情色采。比力2008年黄蜂时期的七场年夜战马刺，2018年火箭的腿筋受伤退赛，2021年的太阳之旅确切承载着最完全的可能性——健康的保罗、成熟的声势、相对轻松的升级之路。就连敌手都认可："假如那年太阳夺冠，CP3的汗青地位会完全分歧。"前队友JJ·雷迪克在节目中坦言，"那支太阳具有冠军需要的一切元素，除那末一点点命运。"
时候来到2025年回望，那次总决赛已成为保罗生活生计的绝唱。尔后太阳队敏捷解体，布克与杜兰特的组合再未冲破西部半决赛，保罗本身则在奇才、勇士的展转中逐步淡出焦点舞台。当38岁的他在勇士替补席看着新生代控卫年夜放异彩时，2021年炎天阿谁在更衣室掩面而泣的画面，也许会成为篮球史上最锥心的"差之毫厘"之一。正如《亚利桑那共和报》的评论："有些遗憾不在在从未具有，而在在曾那末接近。"对这位12次全明星、5次助攻王、9次最好戍守声势的传奇控卫而言，菲尼克斯的阿谁炎天，毕竟成了永久没法抵达的彼岸。
